자동차 운전석 왼편에 위치한 비스듬한 발판, 명칭은 ‘풋 레스트’로, 대부분은 이를 단순히 발을 편히 올려두는 곳 쯤으로 여긴다.
‘데드 페달’이라는 다른 이름으로 불리는 이 풋 레스트가 운전 실력을 업그레이드하고 안전성을 높이는 중요한 장치라는 사실을 아는 사람은 많지 않다.
데드 페달(Dead Pedal)은 이름 그대로 기능이 없는 ‘죽은 페달’로 보일 수 있다.
그러나 실제로는 급격한 코너링이나 고속 주행 시 운전자의 몸을 시트에 단단히 고정시켜주는 ‘버팀목’ 역할을 한다.
왼발을 데드 페달에 힘 있게 지지하면, 그 압력이 몸 전체를 시트에 밀착시키는 효과를 만들어낸다.
이는 스키 선수가 부츠로 몸을 고정하듯, 자동차와 운전자가 하나가 되는 느낌을 가능하게 한다.
이 작은 페달이 주는 효과는 크게 세 가지다. 첫째, 핸들링 정밀도가 올라간다.
몸이 안정되면 팔과 손은 불필요한 긴장 없이 조향에만 집중할 수 있어, 코너링이나 급조작 상황에서도 부드럽고 정확한 핸들 조작이 가능하다.
둘째, 운전 피로가 줄어든다. 장시간 운전 시 데드 페달을 활용하면 허리와 어깨의 부담이 덜해지고, 전체적인 피로도가 현저히 감소한다.
셋째, 위급 상황에서의 대응력이 향상된다. 몸이 단단히 고정돼 있을 때 더 빠르고 정확한 조작이 가능해 사고 위험을 줄일 수 있다.
데드 페달의 기원은 수동 변속기 차량 시절, 클러치를 사용하지 않을 때 왼발을 둘 장소로 등장한 것에 있다.
그러나 오늘날 자동변속기가 주류가 된 이후에도, 이 발판은 단순한 휴식용을 넘어 안전성과 드라이빙 퍼포먼스를 높이는 필수 장치로 진화했다.
다음번 운전할 때 왼발을 데드 페달에 딛고 주행해보자. 차량의 움직임이 한층 안정되고, 손끝으로 조작하는 감각이 보다 정교해지는 경험을 할 수 있다.
이 작은 장치 하나가 당신을 아마추어 운전자에서 ‘프로페셔널’ 드라이버로 한 발 더 이끌어주는 비밀 도구가 될 것이다.
